Caso Nº 009 Arquivo reaberto
Apollo 1: a porta que abria para dentro
Num teste em solo que nem era considerado perigoso, Grissom, White e Chaffee morreram num incêndio dentro da cápsula. A escotilha abria para dentro, e a pressão do fogo a trancou.
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O caso em 30 segundos
- Em 27/01/1967, num ensaio em solo e com o foguete sem combustível, um incêndio tomou a cápsula da Apollo 1.
- Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee morreram. A escotilha abria para dentro, e a pressão do fogo a manteve fechada.
- A NASA mudou a atmosfera da cabine, os materiais e a porta. A Apollo voltou a levar astronautas em outubro de 1968.
O problema de engenharia
O incêndio juntou três escolhas de projeto que, isoladas, tinham motivos razoáveis.
1. Um ar feito só de oxigênio, e com sobrepressão
Em voo, a cabine teria oxigênio puro a 5 psi, um terço da pressão do nível do mar. Era respirável, pesava menos sobre a estrutura no vácuo e evitava o risco de doença descompressiva de uma mistura com nitrogênio. Mercury e Gemini faziam assim. No teste em solo, porém, a cabine estava a 16,7 psi de oxigênio puro, para expulsar o nitrogênio e vedar a escotilha. A pressão parcial de oxigênio ficava mais de cinco vezes maior que a do ar que respiramos. Nessas condições, materiais que mal queimam no ar comum queimam com violência.
2. Um forro que pega fogo
O Board encontrou "muitos tipos e classes de material combustível" perto de possíveis fontes de ignição. Levantamentos posteriores falam em uns 3 m² de velcro na cabine. Havia também fiação vulnerável e tubulações com glicol, um líquido de refrigeração combustível e corrosivo. A origem mais provável do fogo, segundo o Board, foi um arco elétrico perto do chão, na seção frontal inferior do compartimento de equipamentos da esquerda.
3. Uma porta que a pressão trancava
A tampa interna da escotilha era do tipo "plug": encaixava por dentro e abria para dentro. Com pressão maior dentro do que fora, a própria cabine a mantinha fechada. O fogo fez a pressão subir até cerca do dobro da externa antes da ruptura. O Board foi direto: a tripulação "nunca foi capaz" de sair, por causa da pressurização antes da ruptura e da perda de consciência logo depois.
O que mudou
A Apollo ganhou uma escotilha que abre para fora em menos de cinco segundos. No solo, a cabine passou a usar 60% de oxigênio e 40% de nitrogênio a 14,7 psi. O náilon dos trajes foi trocado por tecido beta, de fibra de vidro, e os materiais da cabine passaram a ser autoextinguíveis.
Revisão do dossiê
- 19/08/1966 numa reunião com Joseph Shea, a tripulação reclama do material inflamável na cabine, principalmente a rede de náilon e o velcro.
- 26/08/1966 a nave CM-012 é entregue com certificado condicional.
- 27/01/1967, 13h00 a tripulação entra na nave. Às 13h20 o teste para por causa de um cheiro no oxigênio, sem relação com o fogo, e só recomeça às 14h42.
- 17h40 nova parada, por problemas de comunicação.
- 18h30 a contagem para em T-10 minutos.
- 18h30min55s falha momentânea de energia, registrada pelo Board.
- 18h31min04s primeira indicação verbal de fogo.
- 18h31min19s a cabine se rompe.
- 18h31min22s fim da voz e dos dados, cerca de 17,7 s depois do primeiro aviso.
- 18h31min30s atmosfera letal na cabine, cerca de 25 s depois do aviso.
- por volta das 18h36 as escotilhas são abertas.
- 05/04/1967 relatório final do Board, dirigido por Floyd L. Thompson.
- 24/04/1967 o nome Apollo 1 é anunciado.
- 11/10/1968 a Apollo 7 volta a levar astronautas.
Ficha técnica
- Missão
- AS-204, depois nomeada Apollo 1
- Nave
- Módulo de comando CM-012, Bloco I, da North American
- Foguete
- Saturn IB, sem combustível no teste
- Tripulação
- Gus Grissom (40 anos, comandante), Ed White (36) e Roger Chaffee (31)
- Atmosfera no teste
- 100% oxigênio a 16,7 psi absolutos (no nível do mar, o ar fica em 14,7 psi)
- Atmosfera prevista em voo
- 100% oxigênio a 5 psi
- Resistência da cabine
- cerca de 13 psi acima da pressão externa; rompeu-se com pelo menos 29 psi absolutos
- Escotilha
- três camadas: tampa interna (abria para dentro), porta do escudo de calor e capa de proteção do lançamento
- Entrega da nave
- 26/08/1966, com certificado condicional e 113 mudanças de engenharia significativas incompletas
Monte o acervo do caso
Para ler
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Ver na Amazon → (abre em nova aba)Fontes
Onde as fontes divergem
- Tempo para abrir a escotilha em condições ideais. De 60 a 90 s (Smithsonian), "pelo menos 90 s" (NSSDC), e Ed White não fazia em menos de 2 minutos nos treinos (AmericaSpace).
- Tempo da equipe de solo. Cerca de cinco minutos pelo Board; 5 min 27 s pelo relato do líder da plataforma.
- A escotilha explosiva. A Wikipédia diz que a NASA recusou uma escotilha com parafusos explosivos por medo de que ela abrisse sozinha, como a da cápsula Liberty Bell 7, de Grissom, em 1961. O relatório do Board não trata disso.
- Quem disse "fogo na cabine". A análise das gravações atribui a frase ao Chaffee. O primeiro grito pode ter sido de Grissom.
- Hipótese do fio raspado. Um executivo da North American sugeriu que Grissom poderia ter raspado um fio. O Board não adotou a hipótese, e o astronauta Borman, membro do Board, disse que não havia evidência dela.
Fontes consultadas
- Apollo 204 Review Board, Report (NASA, abril de 1967), partes IV a VI. Abrir a fonte
- NASA NSSDC, Apollo 1. Abrir a fonte
- National Air and Space Museum (Smithsonian), história da Apollo 1.
- NASA, missão Mercury-Redstone 4 (Liberty Bell 7).
- Wikipédia (em inglês), "Apollo 1", lida em 04/11/2026. Cita o relatório do Board, Orloff (NASA SP-4029) e Brooks, Grimwood e Swenson (NASA SP-4205). Abrir a fonte
- Não lidos na íntegra: Murray & Cox, Apollo: The Race to the Moon; Chaikin, A Man on the Moon.
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