Caso Nº 007 Arquivo reaberto
Nedelin: o míssil que acendeu sozinho
Em 1960, o segundo estágio de um míssil R-16 acendeu na plataforma, com dezenas de pessoas em volta e o comandante dos mísseis soviéticos sentado a poucos metros.
Do arquivo para a sua estante
Rockets and People, vol. II (Boris Chertok)
Por que está aqui: As memórias de Boris Chertok, que estava no programa. O capítulo 32 é sobre esta catástrofe. Em inglês.
Ver na Amazon → (abre em nova aba)
Challenge to Apollo (Asif Siddiqi), Kindle
Por que está aqui: A história do programa espacial soviético, de um dos historiadores mais citados nos dossiês. Em inglês.
Ver na Amazon → (abre em nova aba)
Uma história da conquista espacial
Por que está aqui: Um panorama da corrida espacial em português, para ler antes ou depois do vídeo.
Ver na Amazon → (abre em nova aba)
LEGO Technic Foguete Artemis da NASA
Por que está aqui: Do míssil soviético de 1960 ao foguete da NASA de hoje: a mesma engenharia de foguetes, em blocos.
Ver na Amazon → (abre em nova aba)
Links de afiliado: você paga o mesmo e o canal recebe uma comissão.
O caso em 30 segundos
- Em 24/10/1960, o segundo estágio de um míssil R-16 acendeu sozinho na plataforma, em Baikonur, cerca de 30 minutos antes do lançamento.
- Entre os mortos estava o marechal Nedelin, comandante dos mísseis soviéticos, sentado a 15 ou 20 metros do foguete.
- A URSS anunciou que ele tinha morrido num acidente aéreo. O desastre só foi revelado em 1989.
O problema de engenharia
Segundo o relatório da comissão, citado por Zak, a causa direta foi uma falha de projeto do sistema de controle: ela permitiu que a válvula EPK V-08, que comanda a ignição do segundo estágio, fosse acionada fora do programa. O defeito não apareceu nos testes. O próprio relatório diz que teria sido evitado se o distribuidor programado de corrente (PTR) fosse levado a zero antes de ligar a alimentação de bordo.
Na plataforma, a ordem foi a inversa. O PTR estava na posição de depois do lançamento, as baterias dos dois estágios já estavam ligadas e as membranas do segundo estágio já tinham sido rompidas. Nas palavras de Boris Chertok, os propelentes estavam "a uma válvula" da câmara de combustão. Mover o seletor para o zero acionou essa válvula.
Por que não precisou de faísca
Propelentes hipergólicos pegam fogo no instante em que se encontram. É isso que os torna práticos para um míssil: não há sistema de ignição para falhar. É também o que tornou o erro fatal, porque abrir a válvula bastou para o motor acender. A chama do segundo estágio rompeu o tanque de combustível do primeiro.
As três peças
- Um foguete que não podia ser esvaziado. Com as membranas rompidas, ele não podia ficar abastecido na plataforma por mais de dois dias, e não havia procedimento para drenar o propelente.
- Gente demais perto dele. A comissão foi até a plataforma, e o próprio Nedelin estava sentado a 15 ou 20 metros. Os veteranos discordam até hoje se a presença dele mostrava dedicação ou comprometeu a segurança.
- Um seletor que voltou ao zero com o circuito vivo, num sistema de controle cujo defeito nenhum teste tinha mostrado.
Revisão do dossiê
- 26/09/1960 começam os testes do foguete no local, em Tyuratam.
- 03/10/1960 a comissão estatal marca o lançamento para 23 de outubro.
- 21/10/1960, 8h o foguete sai do prédio de montagem (Sítio 42). Uma hora depois está na plataforma esquerda do Sítio 41.
- 23/10/1960 abastecimento. Um comando estoura por engano as membranas do combustível do primeiro estágio, dispositivos pirotécnicos de um motor disparam sozinhos e o distribuidor de corrente A-120 falha. Por volta das 18h a preparação para.
- 24/10/1960 nova tentativa, com válvulas e distribuidor trocados. A comissão estatal, que deveria ficar num posto a 800 m, segue Nedelin até a plataforma. Estima-se que cerca de 250 pessoas estivessem em volta do foguete.
- 24/10/1960, por volta das 18h45 o seletor PTR é levado ao zero com as baterias ligadas, e o motor do segundo estágio acende. As explosões duram cerca de 20 segundos, e o fogo, cerca de duas horas.
- 25/10/1960 a comissão de investigação, chefiada por Brezhnev, chega ao Sítio 41.
- 26/10/1960 o comunicado oficial diz que Nedelin morreu num acidente aéreo.
- Abril de 1989 a revista Ogonyok revela o desastre.
Ficha técnica
- Máquina
- Míssil balístico intercontinental R-16, foguete nº LD1-3T
- Projeto
- OKB-586, de Mikhail Yangel
- Altura
- mais de 30 m
- Diâmetro
- 3 m
- Massa na decolagem
- 141 t
- Estágios
- 2
- Propelentes
- UDMH com oxidante à base de ácido nítrico: hipergólicos, tóxicos e corrosivos, apelidados de "veneno do diabo"
- Por que esses propelentes
- Ficam líquidos à temperatura ambiente. O R-7, de Korolev, usava oxigênio líquido, difícil de manter pronto
- Operador
- Forças de Foguetes Estratégicos, comandadas pelo marechal Mitrofan Nedelin
Monte o acervo do caso
Para ler
Rockets and People, vol. II (Boris Chertok)
Por que está aqui: As memórias de Boris Chertok, que estava no programa. O capítulo 32 é sobre esta catástrofe. Em inglês.
Ver na Amazon → (abre em nova aba) Challenge to Apollo (Asif Siddiqi), Kindle
Por que está aqui: A história do programa espacial soviético, de um dos historiadores mais citados nos dossiês. Em inglês.
Ver na Amazon → (abre em nova aba) Uma história da conquista espacial
Por que está aqui: Um panorama da corrida espacial em português, para ler antes ou depois do vídeo.
Ver na Amazon → (abre em nova aba)Para montar
LEGO Technic Foguete Artemis da NASA
Por que está aqui: Do míssil soviético de 1960 ao foguete da NASA de hoje: a mesma engenharia de foguetes, em blocos.
Ver na Amazon → (abre em nova aba)Fontes
Onde as fontes divergem
- Número de mortos. A lista oficial de 1960, segundo Zak e o Aerospaceweb, soma de 90 a 92 mortos. A comissão de 1994, citada pela Wikipédia, fala em 78. Uma estimativa da Roscosmos de 2010 chega a 126, numa faixa de 60 a 150. Outros números circulam com fontes mais fracas. Nenhum é definitivo.
- Pressão do Kremlin. Testemunhas citadas por Zak dizem que Nedelin recebeu ao menos duas ligações do Kremlin no dia 24. Quem ligou não está confirmado.
- Horário exato. O horário das 18h45 vem de Zak e, na Wikipédia, aparece só no quadro-resumo. Trate como aproximado.
- Depois. O R-16 voltou a voar em 2 de fevereiro de 1961. As fontes divergem sobre o resultado desse voo.
Fontes consultadas
- Anatoly Zak, "Nedelin disaster", RussianSpaceWeb. Reúne relatos de Gerchik, Chertok, Averkov, Gubarev e Sergei Khrushchev. Abrir a fonte
- Wikipédia (em inglês), "Nedelin catastrophe", revisão de 29/09/2026. Abrir a fonte
- Boris Chertok, Rockets and People, vol. 2, cap. 32 (NASA SP-4110). Citado por Zak e pela Wikipédia; não foi lido na íntegra. Abrir a fonte · Ver o livro
- Aerospaceweb (Yoon, 2004) e The Space Review (Day, 2022), usados para conferir o número de mortos e a versão do acidente aéreo.
Lista do arquivo
Receba o próximo caso no seu e-mail
Um caso por semana, sem spam.